شهد السباق على استكشاف المريخ منذ العام 1960 أكثر من أربعين مهمة تكلل أقل من نصفها بالنجاح، وفق تسلسل زمني أعدته "وكالة الصحافة الفرنسية".
ويتواصل الإقبال على الكوكب الأحمر فيما تستعد اطراف جديدة للانضمام إلى هذه المغامرة.
- 1960-1964: إخفاقات سوفياتية
كان الاتحاد السوفياتي اول من أرسل مسبارات اعتبارا من خريف العام 1960 بعد 3 أعوام فقط على إطلاق أول قمر اصطناعي "سبوتنيك 1". إلا أنه مني بإخفاق تلو الآخر مدى 4 أعوام.
فقد فشل أول مسبارين "مارسنيك 1" و"مارسنيك 2" اللذان اطلقا في تشرين الأول في الوصول إلى مدار الأرض. وسجل فشل ثالث بعد سنتين على ذلك مع "سبوتنيك 22" الذي انفجر بعيد إقلاعه.
- 1962 "مارز 1" أول مسبار يغادر فعلا جاذبية الأرض إلا أن الاتصال انقطع معه بعد أشهر قليلة.
واطلق "زوند 2" نهاية العام 1964 إلا أنه فشل في القيام بمراقبة الكواكب المقررة لكنه كان أول مسبار يقترب من المريخ.
- عام 1965: مارينر 4 يحلق فوق المريخ
في 15 تموز 1965 دخلت المركبة الأميركية "مارينر 4" التاريخ من بابه العريض بتحليقها فوق الكوكب الأحمر. ونقلت حوالى عشرين صورة كشفت مساحة قاحلة تعتريها فوهات.
- عام 1969 سجلت نجاحات أميركية جديدة مع "مارينر 6" و "مارينر 7" اللذين التقطا عشرات الصور.
- 1971: أول قمر اصطناعي
وأصبح "مارينر 9" في تشرين الثاني قمرا اصطناعيا فعليا حول المريخ وقام بمسح مصور مفصل مظهرا آثار نشاط بركاني وتعرية التربة الناجمة عن أنهر.
في كانون الأول بلغ المسبار السوفياتي "مارز 3" سطح المريخ إلا أنه ألقي في خضم عاصفة رملية فلم يعمل إلا لمدة 20 ثانية تمكن خلالها من بث بيانات مجتزأة.
وقبل أيام قليلة على ذلك تمكن "مارز 2" من بلوغ مدار المريخ إلا ان وحدة الهبوط تحطمت.
- 1976: فايكينغ 1 وفايكينغ 2 يحطان على المريخ
أصبحت الولايات المتحدة أول دولة تنجح في تشغيل مركبات على سطح المريخ. ففي تموز 1976 بات مسبار "فايكينغ 1" أول مركبة تحط بهدوء على كوكب آخر تلاها في أيلول "فايكينغ 2".
وسمحت مهمتها بجمع أكثر من 50 ألف صورة اظهرت أن أرض المريخ خالية من أي مؤشر حياة.
- 1997: مارز باثفايندر وسوجورنر
شهدت التسعينات استئناف مهمات الاستكشاف مع نتائج متفاوتة إثر فقدان 7 مسبارات. إلا ان وكالة الفضاء الأميركية سجلت نجاحين. في تموز 1997 "تمكن مارز باثفايندر" من إلقاء الروبوت الصغير المتحرك "سوجورنر" على سطح المريخ فيما وضع "مارز غلوبال سورفيير" في المدار في أيلول ليجمع مدى 9 أعوام بيانات مفصلة ويرصد وجود معادن.
وفي السنة التالية، أطلقت اليابان المسبار "نوزومي "الذي فشل في الوصول إلى مدار المريخ.
- 2003: مهمة "مارز إكسبرس" الأوروبية
أطلق المسبار "مارز اكسبرس بمبادرة من الاتحاد الأوروبي وراح يدور حول المريخ اعتبارا من كانون الأول. وهو لا يزال في الخدمة.
في المقابل، لم يعط المسبار الصغير "بيغل 2" الذي القاه على المريخ أي إشارة لكن عثر عليه على سطح المريخ في كانون الثاني 2015.
- 2004: "سبيريت" و"ابورتيونيتي"
حط روبوتان أميركيان متخصصان بالجيولوجيا على سطح المريخ في كانون الثاني 2004 في مهمة مثمرة تواصلت حتى العام 2010 بالنسبة لـ"سبيريت" و 2018 بالنسبة لـ"أبورتيونيتي".
وأرسل هذا الأخير الذي قطع أكبر مسافة على سطح المريخ (45 كيلومترا) إلى الأرض أكثر من 200 ألف صورة واكتشف آثارا لبيئات رطبة.
- 2012: "كوريوسيتي" لا يزال في الخدمة
حط الروبوت الأميركي "كوريوسيتي" من دون مشاكل على سطح المريخ في آب 2012.
وأظهر الروبوت وهو المسبار الوحيد الذي لا يزال في الخدمة على المريخ أن الكوكب كان مؤاتيا لحياة جرثومية في الماضي السحيق ويحتمل تاليا أن يكون "قابلا للسكن".
في آيار 2008، تمكن مسبار "فينيكس" الأميركي أيضا من سبر أغوار التربة الجليدية الدائمة وتأكيد وجود مياه مجلدة.
- 2014: الهند تنضم إلى النادي
في أيلول 2014، نجحت الهند في رهانها وضع مركبة في مدار المريخ. وقد أنجزت "مارز أوربيتر ميشن" التي تهدف إلى قياس وجود الميثان، بكلفة متدنية وفي مهلة قياسية.
- 2016: مهمة "إكزومارز" الأوروبية
في تشرين الأول 2016، فشلت أوروبا في جعل المسبار الاختباري "سكياباريلي" يحط على المريخ لكنها نجحت في وضع مسبار "تي جي او" الاستخباري في مداره.
وعانت هذه المهمة الروسية-الأوروبية صعوبات تقنية زادت من حدتها الجائحة الراهنة فأرجات إلى العام 2022 إرسال روبوت لحفر أرض المريخ بعدما كان مقررا خلال الصيف الحالي.
- 2020: إقبال كبير على المريخ
تنطلق 3 ثمهمات إلى المريخ في تموز. فترسل الإمارات العربية المتحدة أول مسبار عربي فيما تطلق الصين مركبة "تيانوين-1" التي ستنشر روبوتا مسيرا.
وتطلق الولايات المتحدة نهاية تموز خامس مركبة استكشافية لها تحمل اسم "برسفيرنس".
